一维条码所表示的数据量有限，且不具备纠错功能，而二维条码弥补了这一不足。二维条码近几年刚刚发展起来，正在应用于多种领域。我们在奔腾处理器外壳上见到的一个光刻的小方块就是 Data Matrix二维条码。
PDF417二维条码是一种堆叠式二维条码，目前应用最为广泛。PDF417条码是由美国YMBOL公司发明的，PDF（Portable Data File）意思是“便携数据文件”。组成条码的每一个条码字符由4个条和4个空共17个模块构成，故称为PDF417条码。
PDF417条码可表示数字、字母或二进制数据，也可表示汉字。一个PDF417条码最多可容纳1850 个字符或1108 个字节的二进制数据，如果只表示数字则可容纳2710 个数字。PDF417的纠错能力分为9级，级别越高，纠正能力越强。由于这种纠错功能，使得污损的417条码也可以正确读出。我国目前已制定了PDF417码的国家标准（GB/T 17172-1997）。
PDF417条码符号的基本特性
| 项 目 |
特 征 |
| 可编码字符集 |
全ASCII字符或8位二进制数据，可表示汉字 |
| 类型 |
连续、多行 |
| 字符自校验功能 |
有 |
| 符号尺寸 |
可变，高度3到90行，宽度90到583个模块宽度 |
| 双向可读 |
是 |
| 错误纠正码字数 |
2到512个 |
| 最大数据容量（错误纠正级别为0时） |
每个符号表示1850个大写字母或2710个数字或1108个字节 |
| 附加属性 |
可选择错误纠正等级、可跨行扫描、宏四一七条码、全球标记标识符等 |
PDF417条码需要有417解码功能的条码阅读器才能识别，目前这种阅读器有Symbol LS4804、Symbol LS4000P、WelchAllyn IT3800、CiphrLAB 1301等。
PDF417条码最大的优势在于其庞大的数据容量和极强的纠错能力。
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